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2017年8月15日のNHKスペシャルは、「戦慄の記録　インパール」だった。

アジア太平洋戦争の中で最も無謀と言われたインパール作戦。
まったくする必要のなかったとされる作戦。
補給を度外視した無謀な作戦。
3万人の犠牲者が出た。
この作戦を擁護するような表現は一つもない。

戦後72年たった今、このような番組が完成したことは、今後、戦争を考える上で大きな意味を持つと思った。

インパール作戦とは太平洋戦争末期の1944年3月、悪化していく戦況を何とか打開したいと、インド北東部のインパールにあるイギリスの拠点をビルマ（現ミャンマー）側から行軍して攻略しようとした作戦だった。
470ｋｍの行軍。その行程には川幅600mのチンドウィン河、2000M級のアラカン山系、世界一の豪雨地帯と言われる悪路が立ちはだかっていた。
途中、食料を調達できるような豊かな村もなく、後方からの補給もない。

結局、インパールまで行きついた兵士はなく、作戦は4か月で中止されるが、戦死者の6割が作戦中止後の撤退中の病死・餓死であったという。
作戦の推進者は第15軍司令官牟田口廉也中将。
彼は、補給の面からこの作戦は不可能だと進言した部下を更迭し、作戦を実施した。
作戦開始後も、各部隊から芳しくない報告、作戦の中止を求める声が上がっても、それを怒号で握り潰し作戦を続行した。
4か月後の中止はあまりにも遅すぎた。
しかも、牟田口は作戦失敗の責任をとっていない。
作戦を大本営の希望であった、と語っている。


この番組では、13577人分の戦没者名簿をもとに一人一人の死を、場所・日時を特定し検証している。
また、生き残った元兵士の方々への取材を行い、その方々に証言をしてもらっている。

この番組を見て思ったのは、「よくぞ作った、よくぞ間に合った。」ということである。
元兵士の方々の生の声がとれたことは大きい。
すでに高齢となられている元兵士の方々。
番組の製作も、時間との戦いであったはずである。

特に牟田口に直接仕えていた齋藤博圀さんが存命で、番組のラストに登場して下さったことは大きい。90歳を超えた高齢となり、施設で穏やかな日々を過ごされていたであろう齋藤さんがインタビューに応じ、かつてのことを語り始めた時、わなわなとふるえるほどの感情の高ぶりをみせ、「悔しいです。」とおっしゃった。
どれほどの思いがそこにあるのかということが、見ているものに伝わった。

齋藤さんには牟田口のことを許せないという思いがあるのだろう。
それは、牟田口が上官に「5000人殺せばとれる」というのを聞いてしまったからだ。
はじめは敵を5000人倒せば拠点をとれる、という意味かと思ったという。
ちがった。作戦遂行には日本側の5000人の犠牲が必要だという意味だった。
しかし、それを「5000人殺せば」という表現を使うだろうか。
兵士を捨て駒としか考えていない非情さ。そんな指揮官のもとで戦う兵士はたまったものではない。

今まで、戦争であまりにも悲惨な経験をされた方々は、戦後、あまり多くを語らず、思いを封印してきたように思う。
しかし、近年、自身の寿命が後わずかになってきたと思う方々が語って下さるようになった。今語らないと、次の世代に伝えることができないという思いからだろう。

元兵士の方にすれば、思い出したくもないことだろうと思う。
余りにも悲惨な仲間たちの末路のことなど語りたくないだろう。
それを語って下さった。

私たちは、元兵士の方々の語ることを聞き、かの地でどんな悲惨なことが起こってしまったのかを知っておかなければならないと思った。

硫黄島とは東京都区部からおよそ1200kmに位置する8km×4kmほどの島である。
土壌は火山灰。飲料水などは塩辛い井戸水か雨水に頼るしかないという。

作品の始まりの部分で、海岸で塹壕掘りを命じられていた一等兵の西郷（二宮和也）が、
「こんな島、アメ公にやっちまえばいいんだよ！
何も生えねえし、くせーし（臭い）、あちーし（暑い）、虫だらけだよ。おまけに水がねえ。」とぼやいたのが、上官に見つかってしまい、こっぴどくぶたれるシーンがある。


島を見た限りでは、西郷がそう思うのが当然だろう。

ではなぜ、このような劣悪な環境の島で、太平洋戦争における最大の激戦とされる硫黄島の戦いが展開したのか。
それは、この島が当時の飛行機で日本本土との往復が可能な距離に位置していたこと、飛行場となる平坦な土地があったことに由来する。

すでに1944年夏、マリアナ諸島を攻略したアメリカは、ここから日本本土への空襲を開始していたが、日本は硫黄島においていた防空監視所からの報告にもとづいて、戦闘機をＢ29の迎撃に向かわせていた。つまり硫黄島は、アメリカの日本本土空襲を防衛するための拠点だったのである。
アメリカとしては、この日本の防空システムを破壊したい。さらに、この島を手中にすれば、東京空襲が可能になる。
逆にいうと、日本としては、東京空襲を避けるためには硫黄島を死守しなければならなかったのである。

ここに太平洋戦争末期の硫黄島をめぐる日米の死闘が展開することになる。


この作品では日本軍側の人物、特に主人公の栗林忠道中将（渡辺謙）を、非常にわかりやすく丁寧に描いている。
新たに硫黄島に指揮官として着任した栗林忠道中将。彼はアメリカ留学の経験もあり、従来の日本軍の指揮官とは違う発想をする人物だった。少ない兵力だからこそ、兵士に休息を与え、大切に扱う必要があるという考え方をする。精神力だけを強調し、従わないものは暴力をもってでも従属させるという、旧来の軍隊にありがちな行為はしない。

それにしても。
栗林の置かれた状況はあまりにも悲惨だった。
勝てるはずのない戦況の中で、重要拠点の死守を任ぜられる。
しかも、すでに末期症状に陥っていた日本軍の内部では、意見の対立が生じていて、栗林の考え方に否定的なものさえ出てきている。

たとえば。
陸軍と海軍の連携がとれていなかった。
伊藤海軍大尉（中村獅童）や大杉海軍少将は栗林の着任時から、栗林のことを良く思ってはいず、「海軍の軍規では敵上陸まで」ということにこだわったりしている。
これに対して、栗林は「これは本物のいくさなんですよ。わかっていますね。」と諭している。栗林の言うとおり、この状況下で海軍だ、陸軍だ、とこだわっている場合ではない。
連携できなくては作戦のたてようもないだろうと思う。

また、当初から硫黄島で任務していた中堅幹部の多くは、アメリカ軍の上陸直後を水際でたたく、そしてそれがだめなら、「軍人らしい潔い死に様を」、と考えていた。
しかし、栗林は持久戦を主張する。海岸からさがった地点からの穴からの攻撃により、敵にダメージをじわじわと与え、一日でも長く、硫黄島を持ちこたえたいという栗林の思いである。

「我々の子供たちが一日でも長く暮らせるなら、我々がこの島を守る一日には意味があるんです。」
栗林が「一日でも長く」という言葉を使っているところが悲壮だ。
勝てる、守りきれる、とは思っていないのだ。

結局。
硫黄島の戦いはアメリカ軍の圧倒的兵力を前に5日で終わるだろうといわれていたが、36日間にも及ぶ激戦となった。
この島の陥落後、東京空襲が本格的に始まる。

硫黄島の戦いにおける栗林中将の置かれた状況は、どうにもよい方には展開しようのない状況だったと思う。
西竹一（伊原剛志）の「最も賢明な策は、この島を海の底に沈めてしまうことだと思います。」という言葉は正しい。
それができるなら、どんなにいいだろう。この島をアメリカに奪われてしまわなくて済むのだから。
そんな状況下で最後まで最善を尽くそうとした栗林中将は、軍人として、人間として立派だったと思う。
そしてそんな彼は、家族を心配し、手紙を書き続けた一人の家庭人でもあった。
そこまでを描いているクリント・イーストウッド監督のこのアメリカ映画、秀作だと思います。


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作品とはそれたひとり言。
戦後70年以上たってしまった現在からすると、もっと早く降伏してしまえばよかったのに、そうすれば、もっと少ない犠牲で済んだのに、という思いが頭をよぎる。
しかし、それができない状況だったというのも、戦争まっただ中の当時の様子を見ればわかる。
特に、制空権にかかわる重要拠点、硫黄島においては。

第一次世界大戦末期のドイツでは、キール軍港の水兵の反乱から革命がおき、第一次世界大戦は終戦となった。水兵たちが、負けが見えている戦況のなかで、戦地に派遣されるのはイヤダということで始まった反乱だった。
同じようなことは日本ではありえない。
日本には「一億総玉砕」という言葉があった。
戦争に協力的でない者を「非国民」と呼んだ。
降伏すれば戦争が終わる、などというを口に出して言うことはできない時代だった。

戦争がいったん始まってしまうと、それに向かって大きな動きが働いてしまい、小さな抵抗ごときでは、流れを変えることは絶対にできない。
だから、平和な現在の日本においても、「もし、戦争が始まったらどういうことになるか。」ということを、想像力をめぐらせて、考えておかなければならないと思う。
映画を見終わった後、そんなことも考えた。